Rocco Calandruccio 
Il Mondiale è FIFA. Non è un’estensione della Casa Bianca, non è un terreno di prova per la diplomazia americana, non è un palcoscenico dove i leader politici si esibiscono mentre il calcio viene trattato come un dettaglio marginale. La vicenda di Omar Abdulkadir Artan lo dimostra con una violenza che non lascia scampo: quando la politica invade il calcio, il calcio smette di essere calcio. Artan arriva negli Stati Uniti con documenti impeccabili, una designazione ufficiale, uno status internazionale che dovrebbe renderlo intoccabile. E invece viene fermato, interrogato, umiliato e rispedito indietro come un sospetto qualsiasi. Un arbitro FIFA trattato come un problema di sicurezza. Una scena che non dovrebbe esistere in un Mondiale, e che invece è accaduta nel silenzio assordante di chi avrebbe dovuto difenderlo. Gianni Infantino, presidente della FIFA, non ha alzato la voce. Non ha sbattuto i pugni sul tavolo. Non ha ricordato agli Stati Uniti che il Mondiale non è un favore concesso, ma un evento governato dal massimo organo del calcio mondiale. Ha preferito restare in disparte, come se la dignità di un arbitro fosse un dettaglio sacrificabile pur di non disturbare equilibri politici più grandi di lui. Il suo rapporto di vicinanza con Donald Trump, un rapporto che negli anni è scivolato dal protocollo alla complicità, è diventato un macigno. Un servilismo evidente, quasi ostentato, che non fa bene al calcio e che lo trascina in dinamiche che con lo sport non hanno nulla a che vedere. Il calcio dovrebbe essere un territorio neutrale, un linguaggio universale, non un campo di battaglia geopolitico dove si decide chi entra e chi esce in base al passaporto o alle tensioni internazionali.
Il punto è semplice e devastante: Artan non rappresentava la Somalia, rappresentava la FIFA. E quando un arbitro FIFA viene respinto senza una motivazione chiara, è la FIFA stessa a essere respinta. Quando un arbitro viene umiliato, è l’intero sistema arbitrale a essere calpestato. Quando un presidente tace, è l’istituzione a perdere credibilità. Il servilismo di Infantino verso Trump manda un messaggio pericoloso: la politica comanda, il calcio obbedisce. Gli Stati decidono, la FIFA si adegua. E se un arbitro somalo dà fastidio, lo si rispedisce indietro senza che nessuno apra bocca.Il Mondiale dovrebbe essere un ponte, non un muro. Un luogo dove le differenze si incontrano, non dove vengono respinte. Un arbitro dovrebbe essere giudicato per la sua competenza, non per la sua provenienza. Invece questa volta il Mondiale è diventato un checkpoint politico, e la FIFA ha lasciato che accadesse. Artan perde il suo sogno, la Somalia perde il suo simbolo, il calcio perde la faccia. E Infantino perde l’ennesima occasione per dimostrare di essere un presidente, non un cortigiano.
Il problema, però, è ancora più profondo. Perché ciò che è accaduto ad Artan non è un incidente isolato, ma il sintomo di un sistema che ha smarrito la propria identità. La FIFA, negli ultimi anni, ha progressivamente abdicato al suo ruolo di garante globale del calcio, trasformandosi in un organismo che preferisce compiacere i potenti piuttosto che difendere i propri uomini. La politica ha iniziato a dettare le regole, a influenzare le scelte, a condizionare gli equilibri. E la FIFA, invece di opporsi, ha scelto la strada più comoda: quella dell’accomodamento. Il Mondiale è diventato un evento dove la geopolitica pesa più del merito, dove le relazioni internazionali contano più della preparazione tecnica, dove un arbitro può essere respinto non per ciò che è, ma per ciò che rappresenta agli occhi di un governo. E questo è inaccettabile. Perché il calcio, per sopravvivere, deve restare lontano da certe dinamiche. Deve essere impermeabile alle pressioni politiche. Deve essere un luogo dove il talento, la competenza e la passione valgono più di qualsiasi passaporto.
La FIFA avrebbe dovuto difendere Artan con forza, con decisione, con orgoglio. Avrebbe dovuto pretendere spiegazioni, avrebbe dovuto denunciare l’accaduto, avrebbe dovuto proteggere uno dei suoi uomini. Invece ha scelto il silenzio. Un silenzio che pesa come una resa. Un silenzio che racconta più di mille parole. Un silenzio che dice chiaramente da che parte sta: non dalla parte del calcio, ma dalla parte della politica. E allora la domanda è inevitabile: che cosa resta del calcio quando chi dovrebbe difenderlo preferisce inchinarsi? Che cosa resta del Mondiale quando un arbitro viene respinto senza che nessuno muova un dito? Che cosa resta della FIFA quando il suo presidente sembra più preoccupato di compiacere un leader politico che di tutelare la propria istituzione? Resta un vuoto. Un vuoto enorme. Un vuoto che nessuna cerimonia d’apertura, nessun inno, nessuna partita potrà riempire.
