Carmine Amarante 
Cosa sono le faglie? Il loro legame con i terremoti
Che cosa sono le faglie?
Le faglie sono fratture della crosta terrestre lungo le quali due blocchi di roccia si spostano l’uno rispetto all’altro. Questi movimenti possono avvenire lentamente, nel corso di migliaia o milioni di anni, oppure improvvisamente, provocando i terremoti.
La crosta terrestre, infatti, non è un unico blocco compatto, ma è suddivisa in grandi porzioni chiamate placche tettoniche, che si muovono continuamente, anche se molto lentamente.
Quando le forze generate dal movimento delle placche agiscono sulle rocce, queste possono deformarsi e, se lo sforzo diventa troppo intenso, rompersi formando una faglia.
Quali sono i principali tipi di faglie?
Le faglie si distinguono in base al movimento dei blocchi rocciosi.
- Faglia diretta: si verifica quando un blocco di roccia scende rispetto all’altro. È tipica delle zone in cui la crosta terrestre viene sottoposta a forze di distensione.
- Faglia inversa: si verifica quando un blocco sale rispetto all’altro. È causata da forze di compressione che spingono le rocce una contro l’altra.
- Faglia trascorrente: si verifica quando due blocchi rocciosi scorrono orizzontalmente in direzioni opposte o diverse lungo la frattura.
Qual è il collegamento tra faglie e terremoti?
Le faglie sono strettamente collegate ai terremoti perché rappresentano uno dei principali luoghi in cui si originano questi fenomeni naturali.
Le placche tettoniche si muovono continuamente e, durante il loro movimento, le rocce lungo le faglie possono rimanere bloccate a causa dell’attrito. Nel frattempo, però, continuano ad accumulare energia elastica.
Quando la forza accumulata supera la resistenza delle rocce e l’attrito che le tiene bloccate, avviene una rottura improvvisa o uno scorrimento lungo la faglia. L’energia accumulata viene liberata sotto forma di onde sismiche, che si propagano attraverso la Terra.
Queste onde provocano le vibrazioni del terreno che noi percepiamo come terremoto.
Come si origina un terremoto?
Il processo può essere riassunto in quattro fasi:
- Movimento delle placche: le placche tettoniche si spostano lentamente.
- Accumulo di energia: le rocce lungo la faglia si deformano e accumulano energia.
- Rottura e scorrimento: quando lo sforzo supera la resistenza delle rocce, queste si rompono o scivolano improvvisamente.
- Liberazione di energia: si generano onde sismiche che si propagano in tutte le direzioni, causando il terremoto.
Il punto all’interno della Terra in cui ha origine il terremoto si chiama ipocentro, mentre il punto sulla superficie terrestre situato verticalmente sopra di esso si chiama epicentro.
