Angelo De Vita 
Per anni il calcio è stato raccontato come lo sport popolare per eccellenza. Bastavano un pallone, due zaini a fare da porta e un cortile qualsiasi. Era il linguaggio comune delle periferie, dei paesi, delle scuole, dei pomeriggi senza appuntamenti. Oggi, però, qualcosa sta cambiando. E non riguarda solo il professionismo o i grandi business del pallone: riguarda soprattutto il calcio di base. Sempre più famiglie fanno fatica a sostenere i costi per permettere ai figli di giocare. Iscrizioni annuali, kit ufficiali, trasferte, visite mediche, tornei, assicurazioni, stage estivi. Quello che una volta era considerato uno sport accessibile sta lentamente assumendo i contorni di un’attività selettiva, quasi d’élite. E il problema non è soltanto economico. È educativo, sociale e culturale.
Lo sport come diritto educativo
Quando si parla di povertà educativa si pensa subito alla scuola, ai libri, all’accesso alla cultura. Più raramente si include lo sport. Eppure lo sport, soprattutto durante l’infanzia e l’adolescenza, è uno dei principali strumenti di crescita personale. In un campo da calcio si imparano il rispetto delle regole, la gestione della frustrazione, il rapporto con il gruppo, il valore dell’impegno e persino il confronto con il fallimento. Per molti ragazzi, specialmente in contesti fragili, lo sport rappresenta anche uno spazio protetto, una comunità, un punto di riferimento adulto. Se una famiglia non può più permettersi di iscrivere un figlio a una scuola calcio, il problema non è solo “non fare sport”. È perdere un’occasione educativa.
Quanto costa oggi giocare?
Negli ultimi anni il calcio giovanile ha subito una trasformazione profonda. Molte società sportive, anche piccole, sono entrate in una logica sempre più competitiva e aziendale. Campi sintetici da mantenere, staff qualificati, comunicazione social, academy affiliate a club professionistici, eventi e tornei: tutto questo ha inevitabilmente alzato i costi. Per una famiglia, oggi, iscrivere un figlio a calcio può significare spendere centinaia o addirittura migliaia di euro all’anno. E se i figli sono due? O se si vive con uno stipendio precario? Il rischio è che il calcio giovanile smetta di essere uno spazio aperto a tutti e diventi un ambiente frequentato prevalentemente da chi ha disponibilità economica.
Il paradosso del talento
C’è poi un altro aspetto, meno visibile ma molto importante: quando uno sport diventa economicamente selettivo, rischia di perdere anche talento. Per decenni il calcio italiano ha pescato energie e creatività nelle periferie, nei quartieri popolari, nelle province. Oggi molti bambini smettono prima ancora di iniziare. Non perché manchi la passione, ma perché manca la possibilità concreta. E questo apre una domanda scomoda: quanti ragazzi restano esclusi non per limiti tecnici, ma per limiti economici?
Le famiglie tra sacrifici e pressioni
Va detto anche che il problema non riguarda soltanto le quote di iscrizione. Intorno al calcio giovanile si è sviluppata una cultura della performance che spesso coinvolge direttamente i genitori. Allenamenti individuali, preparatori privati, camp estivi, scouting, video highlights, procuratori che osservano ragazzini sempre più piccoli. In alcuni contesti il calcio dei bambini sembra imitare il professionismo degli adulti. Molte famiglie entrano così in una spirale di spese e aspettative. Non sempre per vanità, ma per paura che il figlio “resti indietro” rispetto agli altri. Il risultato è che il divertimento passa in secondo piano. E anche il significato educativo dello sport rischia di impoverirsi.
Le responsabilità delle istituzioni
Davanti a questo scenario, la risposta non può essere affidata soltanto alla buona volontà delle società sportive o ai sacrifici dei genitori. Serve una riflessione pubblica più ampia. Se davvero consideriamo lo sport uno strumento educativo, allora dovrebbe essere trattato come un investimento sociale, non come un lusso accessibile a pochi. Ci sono realtà virtuose che già lavorano in questa direzione: associazioni di quartiere, progetti comunali, fondazioni sportive che offrono borse sportive o quote agevolate. Ma spesso si tratta di iniziative isolate. La domanda vera è politica e culturale: vogliamo uno sport inclusivo o uno sport selettivo?
Tornare all’essenza del gioco
Forse il punto centrale è proprio questo: il calcio di base dovrebbe formare persone prima ancora che atleti. Negli ultimi anni, invece, si è diffusa l’idea che ogni giovane calciatore debba essere un potenziale professionista. Ma la realtà è che quasi nessuno arriverà in Serie A. E non dovrebbe essere quello l’obiettivo principale. Lo sport serve anche — e soprattutto — a crescere bene, a stare insieme, a sentirsi parte di qualcosa. Se perdiamo questa dimensione, il rischio non è soltanto avere meno calciatori. È avere meno luoghi educativi, meno comunità, meno opportunità di inclusione. E in una società già attraversata da disuguaglianze profonde, sarebbe una sconfitta molto più grande di qualsiasi partita.
Una contraddizione che interpella la Costituzione
La questione assume un significato ancora più profondo se letta alla luce della recente modifica dell’articolo 33 della Costituzione. Dal 2023, infatti, la Carta costituzionale afferma che: «La Repubblica riconosce il valore educativo, sociale e di promozione del benessere psicofisico dell’attività sportiva in tutte le sue forme». Si tratta di un passaggio storico, perché per la prima volta lo sport entra esplicitamente tra i valori riconosciuti e tutelati dalla Costituzione italiana. Non è una modifica simbolica o puramente formale. Il legislatore ha scelto di attribuire allo sport una funzione educativa e sociale, riconoscendolo come strumento di crescita della persona e di benessere collettivo. Ecco perché il tema del calcio di base che diventa sempre più costoso non riguarda soltanto il mercato sportivo o le difficoltà delle famiglie. Riguarda la coerenza tra un principio costituzionale e la realtà concreta. Se lo sport possiede un valore educativo riconosciuto dalla Costituzione, allora il suo accesso non può dipendere esclusivamente dalla condizione economica delle famiglie. Altrimenti si crea una frattura evidente: da una parte si afferma che lo sport è un bene educativo e sociale per tutti, dall’altra si assiste a una progressiva selezione economica che esclude proprio i soggetti più fragili. La povertà educativa nello sport, quindi, non è soltanto una questione sociale. È una sfida costituzionale. Perché una Repubblica che riconosce il valore educativo dello sport dovrebbe interrogarsi anche su come renderlo realmente accessibile. Il rischio, altrimenti, è che il principio resti scritto nella Costituzione mentre sui campi da gioco cresce una disuguaglianza sempre più difficile da ignorare.
A cura di Raffaele Di Pasquale
