Salvatore Viscio 
Carne rossa: da motore dell’evoluzione a minaccia per la salute? Lo studio che fa chiarezza
Per milioni di anni è stata un pilastro fondamentale per la sopravvivenza e lo sviluppo della nostra specie. Oggi, invece, si trova sul banco degli imputati, associata alla diffusione di malattie croniche e all’aggravarsi della crisi climatica. Ma qual è la verità sul binomio carne rossa evoluzione salute?
A tracciare un quadro definitivo è una vasta revisione interdisciplinare pubblicata sulla prestigiosa rivista The Quarterly Review of Biology. Il lavoro, coordinato dagli scienziati Juston Jaco, Kalyan Banda, Ajit Varki e Pascal Gagneux, ricostruisce circa tre milioni di anni di rapporto tra gli ominidi e il consumo di carne, smontando diversi miti moderni (come l’ossessione per la “dieta del cavernicolo” a base di soli tagli magri).
Cosa mangiavano davvero i primi uomini? Oltre il mito della bistecca
Lo studio rivela che i primi ominidi iniziarono a integrare risorse di origine animale ben prima della comparsa del genere Homo. Tuttavia, l’idea che i nostri antenati cercassero solo carne magra è un pregiudizio contemporaneo.
“L’importance culturale della carne rossa nelle moderne diete euro-americane, tipicamente incentrate su bistecche e arrosti, riflette ideali e pregiudizi che influenzano le ipotesi sulle diete dei primi ominidi”.
Al contrario, a fare la differenza nell’evoluzione sarebbero stati:
- Midollo osseo e grassi: Fonti concentrate di energia.
- Organi interni e tessuti cerebrali: Fondamentali per l’apporto di lipidi essenziali che hanno letteralmente “nutrito” lo sviluppo del cervello umano.
Le sole proteine, spiegano gli esperti, non sono una fonte energetica ideale per il sistema nervoso. Il nostro successo evolutivo è dipeso da una strategia alimentare flessibile, capace di combinare sapientemente piante e animali.
La svolta agricola e il prezzo della modernità
Il vero punto di rottura è avvenuto circa 10-12 mila anni fa con la rivoluzione agricola. Se da un lato l’agricoltura ha aumentato la disponibilità di cibo, dall’altro ha drasticamente ridotto la varietà della nostra dieta, favorendo carenze nutrizionali (come quella di ferro) a causa della dipendenza dai cereali.
Oggi, però, il contesto è ribaltato. L’accesso illimitato e industriale alla carne ha trasformato un vantaggio evolutivo in un fattore di rischio. Ampi studi epidemiologici associano il consumo regolare di carne rossa e lavorata a:
- Malattie cardiovascolari
- Diabete di tipo 2
- Tumore del colon-retto
- Aumento della mortalità generale
Non a caso, l’Agenzia Internazionale per la Ricerca sul Cancro (IARC) classifica la carne lavorata come cancerogena di gruppo 1 e la carne rossa non lavorata come probabilmente cancerogena.
Il meccanismo molecolare: lo “shock” della xenosialite
La ricerca va oltre i dati statistici, individuando un preciso meccanismo molecolare ed esclusivamente umano chiamato xenosialite.
Circa due milioni di anni fa, gli esseri umani hanno perso la capacità di produrre una molecola zuccherina chiamata Neu5Gc. Questa sostanza è invece ancora abbondante nelle carni rosse che consumiamo abitualmente. Quando la ingeriamo, il nostro organismo la incorpora nei tessuti, ma il sistema immunitario la riconosce come estranea. Il risultato? Un’infiammazione cronica di basso grado che, nel tempo, può favorire l’insorgenza di aterosclerosi, declino cognitivo e tumori.
Un conto salato anche per il Pianeta
Oltre ai danni biologici, gli scienziati pongono l’accento sulla sostenibilità. L’allevamento intensivo contemporaneo è oggi responsabile di:
- Circa il 15% delle emissioni globali di gas serra.
- Deforestazione di massa e consumo di suolo.
- Contaminazione delle risorse idriche.
- Diffusione della pericolosa resistenza agli antibiotici.
In conclusione: serve un ritorno alla flessibilità
Gli autori della revisione tengono a precisare che l’obiettivo dello studio non è promuovere l’eliminazione totale della carne rossa dalle tavole, quanto piuttosto ricollocarla nel giusto contesto biologico.
La quantità, la frequenza e la qualità della carne che consumiamo oggi non hanno nulla a che vedere con quelle del nostro passato. Per preservare la nostra salute e quella della Terra, la soluzione potrebbe risiedere proprio nel recuperare quella flessibilità alimentare che ci ha resi umani.
