Rocco Calandruccio 
Francia–Senegal di questa sera non è solo una partita: è una scia che torna indietro di ventiquattro anni, fino a quel 31 maggio 2002, quando il mondo scoprì che il calcio non ha gerarchie scolpite nella pietra. Allora i Leoni della Teranga, all’esordio assoluto ai Mondiali, piegò per 1‑0 la Francia campione del mondo e d’Europa grazie al gol firmato dal compianto Papa Bouba Diop, aprendo il torneo nippo-sudcoreano che avrebbe riscritto la geografia del pallone. Oggi le due nazionali si ritrovano di fronte in un contesto diverso, ma con un carico simbolico che pesa ancora. La Francia arriva a questa sfida con l’aria di chi sa di avere un potenziale enorme e che vuole riscattare quella finale persa nellascorsa edizione ad opera dell’Argentina di Messi. La squadra di Deschamps alterna momenti di dominio a pause inspiegabili, come se il motore avesse bisogno di qualche giro in più per andare davvero a regime. Il talento non manca: qualità tra le linee, profondità sulle fasce, una difesa che quando si compatta diventa un muro. Ma resta quella sensazione di incompiutezza, di squadra che può fare molto di più. È una Francia che vive di fiammate, che può accendersi in qualsiasi momento, ma che deve ancora trovare continuità e cattiveria nei momenti chiave.
Il Senegal, invece, arriva con un’identità chiara, costruita sulla solidità, sull’intensità e su una mentalità che non conosce complessi di inferiorità. È una squadra che non si spaventa, che sa soffrire e che sa colpire. La fisicità resta un marchio di fabbrica, ma negli ultimi anni si è aggiunta una qualità tecnica crescente, soprattutto nella gestione del possesso e nelle transizioni. Il Senegal non è più la sorpresa del 2002: è una nazionale matura, consapevole, che affronta la Francia senza timori reverenziali.Il precedente del 2002 aleggia come un fantasma dolce per gli africani e amaro per i francesi. Quella partita non fu un incidente: fu un manifesto. Il Senegal corse, pressò, colpì, e la Francia non trovò mai il modo di reagire. E quel gol di Diop, sporco, caotico, nato da una mischia dopo una progressione devastante di El Hadji Diouf, resta ancora oggi un simbolo: la dimostrazione che il calcio non perdona chi si sente intoccabile.
La sfida di questa sera nasce così: da una Francia che cerca conferme e da un Senegal che vuole ribadire di essere una realtà solida, non un’outsider. Una partita che profuma di storia, di rivincite, di cicli che si chiudono e si riaprono. Una partita che può dire molto sul cammino di entrambe.
